Comment la technologie numérique peut accélérer la durabilité de l’alimentation

L’industrie alimentaire doit innover plus rapidement et mieux collaborer pour relever efficacement les défis environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG).
Les technologies numériques peuvent être utilisées pour relever ces défis de durabilité alimentaire tout en créant potentiellement de nouvelles entreprises avec des rendements attractifs.
En se concentrant sur les domaines qui ont à la fois une valeur ESG et financière, on améliore la probabilité d’aligner les parties prenantes et d’augmenter l’impact.

Pour répondre aux besoins alimentaires d’une population mondiale en constante augmentation, il faut une production alimentaire durable, tant pour la planète que pour la société.

Pour ce faire, l’industrie alimentaire doit s’attaquer à de multiples problèmes complexes : émissions de gaz à effet de serre et déforestation, sécurité des employés et salaires équitables, nutrition et santé des consommateurs.

Les récents chocs subis par notre système alimentaire mondial interconnecté nous rappellent à quel point notre filet de sécurité est mince. Il s’agit notamment du changement climatique, du COVID-19 et du conflit en Ukraine, entre autres.

L’accélération de l’innovation et la collaboration entre les chaînes de valeur sont les clés du changement. Bain & Company et le Forum économique mondial (WEF), tout en s’appuyant sur des recherches antérieures concernant l’impact du numérique sur la durabilité alimentaire dans neuf secteurs différents, ont recherché des domaines d’innovation capables d’accélérer le rythme du changement et de relancer la collaboration.

Quatre « thèmes à investir » ont émergé. Chacun d’eux traite d’importantes externalités environnementales, sociales et de gouvernance (ESG) auxquelles l’industrie alimentaire est confrontée, tout en ayant le potentiel d’obtenir un retour intéressant sur le temps, l’énergie et l’argent investis. Tous requièrent une action collective et une approche collaborative afin d’être mis à l’échelle.

Pourquoi devons-nous soutenir les agriculteurs par le biais du numérique ?

L’agriculture doit être plus efficace et avoir un impact moindre. Aujourd’hui, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) estime qu’entre 21 % et 37 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre proviennent de notre système alimentaire, notamment de la manière dont nous cultivons nos aliments.

La technologie est aujourd’hui disponible pour améliorer les rendements et réduire l’impact environnemental, mais elle n’est pas encore largement utilisée, notamment sur les marchés en développement. Cela est souvent dû à un manque de financement ou à une mauvaise infrastructure numérique. Investir dans les infrastructures – notamment les réseaux de connectivité mobile – aiderait les agriculteurs à utiliser les technologies numériques disponibles.

Les agriculteurs qui n’ont pas le capital nécessaire pour investir dans les technologies doivent avoir accès à un financement équitable et fiable pour assurer la durabilité de leur alimentation. Les institutions financières peuvent, quant à elles, analyser les données des capteurs et les images aériennes pour s’assurer de la viabilité de leurs investissements et réduire leurs risques en prévoyant avec plus de précision les pertes potentielles. Elles peuvent même avertir les agriculteurs de cette possibilité à l’avance.

Créer une transparence des données de la ferme à la table

La traçabilité à travers les chaînes d’approvisionnement du système alimentaire aide les entreprises de biens de consommation à répondre à la demande des clients en matière d’assurance qualité des produits qu’ils achètent et au désir des détaillants de connaître les intrants en amont des marchandises sur leurs étagères.

Quelque 68 % des cadres interrogés par Bain ont déclaré que la traçabilité numérique était essentielle. Mais rendre la chaîne de valeur alimentaire transparente, avec ses multiples parties prenantes, est compliqué. L’industrie doit encore se mettre d’accord sur l’approche fondamentale des données nécessaires à l’instauration de cette transparence.

Si des plateformes commencent à voir le jour pour des produits individuels comme le saumon et le café, il n’existe pas de plateformes unifiées couvrant de nombreux produits différents. De telles plateformes pourraient permettre d’authentifier les aliments grâce à de nouvelles technologies sécurisées, de réduire le danger des aliments dangereux, de rendre les rappels de produits alimentaires plus rapides et plus efficaces, et de favoriser la confiance entre les consommateurs et les détaillants, ce qui se traduirait par des systèmes offrant une meilleure durabilité alimentaire.

Une meilleure visibilité des intrants en amont aiderait également les détaillants et les marques à prendre des décisions plus éclairées sur ce qu’ils doivent acheter et auprès de qui, et permettrait de rendre compte plus efficacement aux parties prenantes, notamment les clients, les fournisseurs, les investisseurs, les gouvernements et les organisations non gouvernementales.

La technologie pour y parvenir est en train d’émerger, les technologies existantes comme l’identification par radiofréquence devenant moins chères et les technologies du Web 3 comme la blockchain et les jetons non fongibles permettant l’authentification des biens et le partage efficace des données entre les parties prenantes de la chaîne de valeur.

Réduire le gaspillage alimentaire et favoriser l’économie circulaire

Environ un tiers de toute la nourriture produite dans le monde est gaspillée, selon les Nations unies (ONU). Les pertes alimentaires en amont et les déchets en aval représentent environ 700 milliards de dollars dans les pays industrialisés et 300 milliards de dollars dans les pays en développement.

Une chaîne de valeur transparente offre des opportunités de durabilité alimentaire comme la réduction des déchets alimentaires et plastiques en partageant des données en temps quasi réel tout au long de la chaîne d’approvisionnement et en utilisant des analyses prévisionnelles pour mieux faire correspondre l’offre et la demande.

Le numérique peut également permettre un modèle circulaire de réutilisation des conteneurs. Cela pourrait éliminer le besoin de l’énorme quantité d’emballages plastiques jetables que nous utilisons aujourd’hui.

Les solutions requises diffèrent selon les régions. Sur les marchés développés, des solutions avancées ont vu le jour, qui tirent parti de l’intelligence artificielle, de la vision par ordinateur et de l’internet des objets. Mais les marchés émergents pourraient bénéficier de solutions technologiques plus simples qui fonctionnent avec leur infrastructure existante tout en développant la connectivité nécessaire pour tirer parti de solutions plus avancées.

Influencer le comportement des consommateurs en matière d’alimentation

Il est important d’aider les consommateurs à modifier leurs habitudes alimentaires pour passer à une alimentation plus durable. Les protéines alternatives sont un moyen de s’attaquer à une partie des 14,5 % des émissions totales de gaz à effet de serre générées par le secteur de l’élevage, selon les Nations unies. Il existe toute une gamme de produits, mais ils peuvent être coûteux et les consommateurs ne les trouvent pas toujours attrayants.